Né dans une famille de petits fonctionnaires de Fort-de-France en 1913. Il part à Paris pour préparer l'École Normale Supérieure. Il y est reçu en 1935. Il y rencontre d'autres étudiants noirs dont Léopold Sédar Senghor: ils créeront le mouvement de la négritude. Son long poème Le Cahier d'un retour au pays natal, à sa réédition en volume, attira sur lui l'attention d'André Breton, ainsi que d'artistes noirs de tous horizons.
Suivront Les Armes miraculeuses (1946), Soleil cou coupé (1948), etc. Aimé Césaire a également écrit pour le théâtre.
Après la guerre, il se lance dans la politique, d'abord à la demande du Parti communiste duquel il se désolidarise par la suite. Il fut député de Martinique pendant près de 50 ans.